Nhiều người học thường nói 'tiếng Trung như hát', bởi vì hệ thống thanh điệu mang lại giai điệu rất đặc trưng:

  • Thanh 1 (Âm bình - 55): Cao và ngân dài, ví dụ: mā (mẹ).
  • Thanh 2 (Âm thăng - 35): Giống dấu sắc trong tiếng Việt nhưng kéo dài hơn, ví dụ: má (cây gai).
  • Thanh 3 (Âm trũng - 214): Xuống trầm rồi hơi hất nhẹ lên, ví dụ: mǎ (con ngựa).
  • Thanh 4 (Âm giáng - 51): Dứt khoát, đi từ cao nhất xuống thấp nhất, ví dụ: mà (mắng).